O pivô congolês D.J. Mbenga, duas vezes campeão da NBA pelo Los Angeles Lakers, está oficialmente de volta ao basquete norte-americano. O gerente-geral do Dallas Mavericks, Donnie Nelson, confirmou a contratação do atleta de 31 anos na noite desta terça-feira. Ele chega com vínculo por um ano e vai disputar vaga no elenco da próxima temporada. Os valores envolvidos na negociação não foram revelados.

O acordo de Mbenga possui uma cláusula especial que redireciona seus direitos para o Texas Legends, da D-League, caso não entre no elenco do Mavs. Assim, ele continuaria sendo observado pela direção da franquia – responsável por trazê-lo para os EUA, em 2004 – e teria chances de ser contratado novamente em uma eventualidade.

“Nós não poderíamos estar mais felizes por trazer D.J. de volta. Temos um programa delineado para alavancá-lo novamente a NBA. Se for dispensado, ele aceitou jogar pelo Legends e acredito que, saudável, tenha a capacidade de ser um dos melhores pivôs da D-League”, afirmou Nelson.

Mbenga iniciou sua carreira profissional no basquete belga e passou sete anos na NBA – de 2004 a 2011 –, defendendo quatro equipes diferentes (Mavericks, Warriors, Lakers e Hornets). No total, o pivô participou de 234 jogos na liga, acumulando 1.8 pontos, 1.5 rebotes e 47% de aproveitamento nos arremessos de quadra.