O Jumper Brasil está pronto para fazer a maior cobertura do basquete universitário no Brasil. De hoje em diante, eu (Zeca), Ricardo Stabolito, David da Silva e Douglas Maranhão vamos acompanhar tudo da temporada no college. Desde a pré-temporada até o March Madness: notícias, artigos e tudo o que aconteceu nas partidas você vai ler aqui.

Se você quer começar a acompanhar agora, mas não entende muita coisa, não se preocupe. Tentaremos ser, o mais didático possível, começando de agora. Inicialmente, resolvi tentar responder algumas perguntas frequentes de leigos no assunto e acredito que isso possa situá-los:

1. No jogo em si, existe alguma diferença nas regras com relação à NBA?

Bem, existem varias diferenças. As partidas são disputadas em dois tempos de 20 minutos cada. O tempo de posse de bola é de 35 segundos. Não existem restrições quanto às defesas por zona e variações. Por serem apenas dois tempos, o número de faltas coletivas permitida até a equipe adversária atingir o bônus (lances livres) é maior. A linha de três pontos é mais perto do que na NBA, entre outras.

2. Existe um só campeão nacional por temporada ou o formato é parecido com o futebol americano universitário?

Um só campeão nacional. Depois do período só com jogos entre times da mesma conferência, as melhores equipes disputam o March Madness, torneio com formato mata-mata. O vencedor deste torneio é considerado o campeão nacional. Na temporada passada, por exemplo, a universidade de Kentucky ficou com o título.

3. E quem define as equipes que vão disputar o March Madness?

I) As universidades são divididas em 31 conferências (algumas mais fortes, outras mais fracas) e todas têm temporada regular e playoff. Os 31 campeões da pós-temporada seguem automaticamente para o March Madness (seleto grupo de 68 times que jogarão a fase nacional do torneio universitário).

II) As outras 37 vagas são divulgadas no “Selection Sunday“, que é quando um comitê especializado da liga analisa quais equipes tiveram campanhas mais sólidas. Para isso, a estatística mais importante é o RPI (ou Rating Percentage Index) – necessário porque alguns times têm calendários bem mais fortes que outros e vice-versa.

III) O RPI é calculado levando-se em conta o aproveitamento do próprio time, o aproveitamento de todos os seus adversários e de todos os adversários de seus adversários em uma temporada. Meio complicado, mas é seguro. Além disso, para a seleção final, as vitórias contra universidades top também têm seu respectivo peso.

IV) Depois disso, cada equipe ganha uma cabeça-de-chave (quanto mais baixa, mais fácil o caminho no torneio, teoricamente). A partir daí se formam os confrontos e todo o chaveamento até o Final Four, que em 2013 será realizado em Atlanta.

4. Quais são as melhores universidades?

Pergunta difícil porque as equipes estão sempre mudando. Quase impossível por exemplo, você manter o mesmo time titular por três temporadas seguidas. Mas existem aqueles programas mais tradicionais, que sempre estão entre os favoritos. São muitas, não dá pra lembrar todas agora, mas atualmente eu destacaria: UCLA, Kentucky, North Carolina, Syracuse, Duke, Florida, Michigan, Kansas…

5. Ouvi por aí que Anthony Davis foi o “Freshman of the Year”. O que significa isso?

Que ele foi o melhor calouro da temporada:

Freshman = Primeira temporada no college
Sophomore = Segunda temporada
Junior = Terceira
Senior = Quarta e última

Aliás, o Anthony Davis não foi só o melhor freshman da temporada, mas também o melhor jogador do país, independente da experiência.

6. Como são divididas as conferências? Por que umas são tão fortes e outras tão fracas?

Não existe muito critério na divisão, até porque os programas são meio que livres para escolherem/mudarem sua conferência. Mas claro que eles levam em conta vários fatores, como localização, competitividade, capacidade financeira, etc.

7. A universidade monta seu próprio calendário?

Bom, a temporada é basicamente dividida em três períodos. Os dois primeiros meses (novembro e dezembro) são para os jogos interconferencionais, que servem apenas para se “ganhar crédito” visando uma vaga na fase nacional do torneio. Janeiro e fevereiro para os jogos conferencionais, como uma competição à parte apenas de sua conferência. E o mês de março é reservado para o March Madness e alguns torneios de consolação.

Portanto, as equipes montam apenas o seu calendário nos dois primeiros meses. Marcar partidas contra equipes mais fortes é fundamental para aumentar seu RPI, mesmo se for derrotado. Uma vitória fora de casa, por sua vez, terá um peso maior quando forem medir tudo no Selection Sunday. Enfim, por isso, saber explorar o RPI é algo fundamental (e raro). Algumas vezes, um bom planejamento na hora de montar o calendário acaba valendo mais do que um time talentoso, no fim das contas.

8. E aquele top 25, que sai toda segunda-feira? Às vezes, vejo o primeiro lugar com uma campanha pior que o segundo. Como pode isso? Quem define as posições e qual a finalidade desse rank?

Ok, uma pergunta de cada fez então:

I) Nada impede que uma equipe com uma campanha de oito vitórias e três derrotas esteja melhor posicionada do que uma com 11 triunfos e sem reveses. Isso só significa que a primeira equipe teve um calendário muito mais complicado, fazendo com que essas três derrotas não tivessem tanto peso.

II)  Jornalistas especializados definem o rankeamento. Cada um faz seu TOP 25 e toda segunda-feira divulgam o resultado, que nada mais é do que um consenso entre todas as listas.

III)  Talvez seja feito pela necessidade de comparar as universidades do país inteiro, mesmo sem ser uma competição onde você enfrenta todas as outras equipes. Esse ranking vai ser importante na hora de definir as cabeças-de-chave que cada time vai receber lá em março,  mas serve muito mais para discussões/debates semanais do que qualquer outra coisa.

9. Por qual motivo(s) eu deveria assistir o basquete universitário?

I) Acompanhar aqueles jogadores que futuramente jogarão na NBA.

II) Rivalidade! Em nenhuma liga profissional americana você vai ver a rivalidade que existe dentro da NCAA.

III) A coletividade por diversas vezes supera o talento. Com isso, a comissão técnica acaba sendo peça decisiva. Muito mais, por exemplo, do que no basquete profissional.

IV) Torcida ganha jogos.

V) Torneios conferencionais e o March Madness são em formato mata-mata e em ginásios neutros. Isso somado à inexperiência dos jogadores acaba resultando em “zebras”. Everybody loves the underdog!

Espero ter ajudado, mas se ainda tiver alguma dúvida, pergunte nos comentários que responderemos com o maior prazer.