O Orlando Magic fechou seu elenco para o início da disputa da temporada neste sábado com a dispensa de três atletas. Além dos ala-pivôs Chris Johnson e Justin Harper, a franquia liberou o veterano Quentin Richardson. O ala tinha contrato até julho de 2014 e mais de US$5 milhões a receber em salários. Os valores vão seguir “pesando” na folha salarial da equipe.

“Quando começamos o período de transição, nós dissemos que queríamos avaliar tudo e certificar de que julgamos os jogadores com base em seu trabalho e mérito. Do ponto de vista financeiro, a decisão vai ter um impacto. No entanto, sentimos ter tomado a melhor decisão para a organização”, explicou o gerente-geral Rob Hennigan.

Richardson ficou chateado com a situação, mas elogiou a forma como o dirigente conduziu o processo. “Rob fez um ótimo trabalho sendo aberto e sincero comigo, então não foi algo surpreendente. Ele esteve em constante contato com meu empresário. Não tenho nada além de respeito por sua pessoa e a forma como lidou com tudo”, declarou o ala, em entrevista ao jornal Orlando Sentinel.

Com a saída dos três jogadores, o Magic garante a permanência do ala DeQuan Jones no elenco. O calouro destacou-se no período de preparação da equipe pela versatilidade defensiva e potencial atlético. Em oito jogos disputados na pré-temporada, ele acumulou médias de 10.4 pontos, 3.1 rebotes e quase 55% de aproveitamento nos arremessos de quadra.

Richardson, de 32 anos, está na NBA desde 2000 e tem quase 800 partidas disputadas como profissional. Além do Magic, ele defendeu Clippers, Suns, Knicks e Heat durante a trajetória na liga. Na última campanha, ele anotou 4.5 pontos e 2.6 rebotes. Os números estão bem abaixo daqueles que mantém na carreira: 10.3 pontos e 4.7 rebotes.